Een zorgpad valt niet uit de lucht: er gaat een grondige analyse van de huidige werking van het zorgproces en van actueel wetenschappelijke publicaties en richtlijnen aan vooraf. De stafmedewerkers van ZORGNET identificeren samen met klinische experts sleutelinterventies bij een specifieke zorgvraag. Ze gaan met name op zoek naar essentiële stappen die de patiënt dient te doorlopen bij een bepaalde aandoening. Een synthese van deze noodzakelijke stappen (inclusief de referenties naar de evidence) wordt in de literatuur een standaard zorgpad genoemd. In dit standaard zorgpad wordt weinig rekening met invloeden uit de dagelijkse praktijk: bijvoorbeeld beschikbare middelen  of expertise die eigen is aan één organisatie of de therapeutische vrijheid. Het standaard zorgpad is een blauwdruk en dient nadien vertaald te worden binnen een specifieke organisatie of multidisciplinair team. Het standaard zorgpad dient met andere woorden "geoperationaliseerd" te worden.

Een operationeel zorgpad vertrekt vanuit een standaard zorgpad en neemt er deze managementomstandigheden in op die eigen zijn aan één specifieke organisatie. Een operationeel zorgpad brengt klinische evidentie samen met deze organisatorische realiteit. Door het samenvoegen van de evidence en de operationele kenmerken van een organisatie wordt getracht om de efficiëntie en effectiviteit van de zorg te verhogen. Een optimalisatie van de communicatie en coördinatie tussen zorgverleners wordt hierbij één van de belangrijkste aandachtspunten.
Het opmaken van een standaardzorgpad, en de operationele zorgpaden die er uit voortvloeien, gebeurt door multidisciplinaire werkgroepen. ZORGNET biedt methodische ondersteuning aan deze werkgroepen bij het doorlopen van dit ontwikkelingsproces en de evaluatie ervan.

Elke patiënt is en blijft uniek! De operationele zorgpaden dienen nog toegepast te worden voor een individuele patiënt. Dit betekent dat een  patiënt wordt toegewezen aan een individueel zorgpad: het vooraf bepaalde traject wordt aan zijn specifieke behoefte aangepast. De huisarts beheert het individuele zorgpad in samenspraak met de patiënt. Alle zorgverleners die betrokken zijn bij dit traject én de patiënt en zijn/haar familie weten dankzij zorgpaden beter wat hun specifieke rol is, wat van hen verwacht wordt en op welke wijze ze beter kunnen samenwerken. Het doel van zorgpaden is de organisatie van het zorgproces te optimaliseren over de grenzen van disciplines en organisaties heen.